Crónica de la Copa del Mundo CX en Namur (2019) – Iván Rodríguez

Cuando los supermercados se llenan de turrones, polvorones y mazapanes, es hora de empezar a preparar el viaje. Y aunque lo común es volver a casa por navidad, a cualquier aficionado al ciclocross le gustaría salir de casa por navidad. Bélgica con su calendario navideño repleto de carreras nos espera, así que con todo listo solo nos quedan 14 horas de viaje por carretera, varios depósitos de gasolina y unos cuantos peajes hasta nuestro destino, Namur (Bélgica).

Allí nos espera un circuito de los de verdad, por muchos considerado el más duro de la copa del mundo, con sus subidas agónicas, sus descensos largos y pronunciados, pero sobre todo con su tradicional recta contra peraltada, con muchas trazadas posibles, pero pocas trazadas buenas. Circuito que ha sido modificado este año, haciéndolo aun más duro y técnico que en años anteriores. El año pasado Mathieu Van Der Poel y Lucinda Brand se hacían con las victorias en las categorías reinas. Nosotros no estábamos allí, después de pegarnos el viaje hasta allí, un virus estomacal dejaba a Paula fuera de la parrilla de salida, así que este año vamos con el doble de ganas.

Domingo 22 de diciembre, después de ayer ver y probar el circuito hoy es día de carrera. Miles de personas van llenando los laterales del circuito, otros miles se agrupan en las carpas montadas para la ocasión, y otros muchos hacen cola en los puestos de patatas fritas. Y es que aquí el ciclocross es el deporte rey, pero sobre todo es fiesta y tradición, y familias enteras se acercan a ver las carreras cada fin de semana. El barro no faltará y el frio tampoco, así que mientras yo reviso los tacos de las botas, Paula agita los ¨Chauferettes¨ para no dejar de sentir los pies.

En estos circuitos, el box suele estar bastantes lejos del aparcamiento, y esto no es España, aquí no puedes saltar una cinta y cruzar el circuito, aunque puedes probar, probablemente no entiendas lo que te dicen, pero seguramente se te quiten las ganas de volver a hacerlo. Esto hace que haya que salir casi 20 minutos antes de la carrera hacia el box, y hacia la parrilla de salida, si no queremos tarde. Así que revisamos las presiones por última vez, y tratamos de abrirnos paso entre los espectadores. Paula espera que la llamen a la parrilla, y yo busco mi cajón ya que en las copas del mundo cada país tiene un sitio concreto en el box, sitio que es atribuido el día anterior en la reunión de directores.

Con unas condiciones épicas, casi 90 valientes toman la salida, la carrera va estabilizándose después de la locura de la primera vuelta. Lucía González rueda como mejor española, mientras que Paula trata de remontar posiciones después de una caída en las primeras curvas. Desde el box disfrutamos y comentamos la carrera, no perdiéndonos detalle gracias a la pantalla gigante instalada justo enfrente. Finalmente, Lucinda Brand sería la primera en llegar a la meta, repitiendo la victoria del año pasado, y Paula remontaría unas cuantas posiciones para acabar en el puesto 65.

Hora de lavar y recoger todo, mientras tanto los corredores élites empiezan su calentamiento y los espectadores desfilan entre las carpas de los corredores tratando de conseguir algún recuerdo. El frío y la lluvia eran cada vez más importantes, por lo que se preveía que iba ser una carrera para sobrevivir. La gente comienza a desaparecer del aparcamiento y en poco tiempo voces de ánimo empiezan a resonar por todo el circuito. Tratamos de recoger todo rápido para disfrutar de la carrera, en esos momentos un Ismael Esteban, pálido y tiritando, al borde de la hipotermia llega a nuestra furgoneta pidiendo algo de abrigo y una llamada para avisar a sus mecánicos de que no seguía en carrera. Eli Iserbyt, después de entrar al box a ponerse una chaquetilla, abandonaría aquejado de hipotermia, pero no sería el único de los grandes con problemas, Toon Aerts sufriría una caída en plena lucha por la victoria que le dejaría con varias costillas rotas. Y en ese río revuelto, literal, ya que litros de agua corrían por el circuito, Mathieu Van der Poel sería el mejor pescador y se alzaría con la victoria.

Rumbo a casa, a la de Bélgica, que esto solo ha sido el comienzo y aun nos quedan unos cuantos días disfrutando del viento, la lluvia y el frío belga. Zolder nos espera, con su circuito de arena, a nosotros y a otros miles de personas. Pero antes tenemos unos días de descanso para acabar de recuperar del viaje.